La connectivitat a Internet ha experimentat un augment meteòric a l’Índia en els darrers anys gràcies a la proliferació de telèfons 3G i 4G de baix cost i a un ampli llançament de serveis de dades. Els usuaris d'Internet de l'Índia superen els 450 milions i, mentre que aquest nombre només és dels 750 milions xinesos, només un 34% de la població està connectada a Internet. Amb l’objectiu d’impulsar la connectivitat a les zones rurals, el govern indi ha anunciat que introduirà punts d’accés wifi gratuït a més de 1.000 pobles.
Dibuixat Digital Village, el govern ha destinat 423 crores (62 milions de dòlars) a la fase inicial del projecte, que es durà a terme durant els propers sis mesos. L'evolució és l'última d'una sèrie d'iniciatives del govern que han impulsat l'ús d'Internet a les zones rurals. El 2011, el govern va introduir un pla quinquennal per estrenar el cable de fibra òptica a més de 250.000 pobles amb el projecte de la Xarxa de Fibra icptica Nacional, proporcionant accés a banda ampla a milions de persones. No obstant això, a finals del 2016, el govern va poder connectar poc més de 60.000 pobles.
Proporcionar accés a Internet bàsic és el primer pas cap a una economia sense diners.
Amb la iniciativa de banda ampla que dura més del que és habitual, el govern està estudiant els punts d’hotspot Wi-Fi com una forma de poder connectar l’última milla. En declaracions a Economic Times, Aruna Sundararajan, secretària del Ministeri d'Electrònica i Tecnologia de la Informació, va dir:
El projecte és una associació pública / privada i es conduirà a través dels centres de servei comuns (CSCs). Ens col·laborarem amb diferents proveïdors de serveis per fer-ho.
Estem mirant totes les opcions. Estem buscant un impuls important per a WiFi, que no necessàriament ha de ser només fibra òptica, sinó que agafem la connectivitat des del lloc més proper utilitzant WiFi per arribar a pobles remots mentre que la fibra pot trigar una mica més.
L’empenta de desmonitització del país –que va invalidar el 86% de la moneda en circulació– ha provocat un impuls en l’adopció de pagaments digitals i carteres mòbils. El primer pas per entrar sense diners és proporcionar accés a Internet bàsic, i amb Digital Village, el govern ho fa.
No es tracta de la primera iniciativa per proporcionar accés gratuït a Internet de l'Índia. Facebook va llançar el programa bàsic gratuït el 2015, però el regulador de telecomunicacions del país el va prohibir per violar les lleis de neutralitat de la xarxa. Els conceptes bàsics gratuïts estaven a la disposició dels clients en un únic operador (Reliance) i Facebook tenia el control final sobre les aplicacions que es podrien permetre al servei.
Facebook ja està relacionant-se amb els operadors locals i els proveïdors de serveis d'Internet per "ajudar a ampliar la connectivitat" a les zones rurals amb el seu nou servei Express Wifi. A diferència del bàsic gratuït, Express Wifi és un servei de pagament, mitjançant el qual els clients podran comprar "dades ràpides, fiables i assequibles" per accedir a Internet.
Google també col·labora amb el projecte RailTel del govern per oferir connexió Wi-Fi gratuïta a les estacions de tren de tota l’Índia. Wi-Fi públic ja està disponible a més de 100 estacions de ferrocarril i Google portarà el servei a més de 400 estacions al llarg de l'any.
