Han passat uns 10 mesos des que HTC i Valve van anunciar per primera vegada el HTC Vive. I en aquest temps hem parlat una mica sobre aquesta experiència de realitat virtual de tota la sala. Què pràctic pot ser. (O no.) Quant costarà. (Encara no ho sabem.) O, i aquest dels més escèptics entre nosaltres, si aquesta promesa d'una VR futurista arribarà a bon port. Tot i que des de fa temps hi ha disponibles experiències de VR barates (i molt més senzilles) de Google Cardboard i Gear Gear de Samsung (impulsades per Oculus, que finalment està obrint les comandes prèvies per a l'Oculus Rift), un bon nombre de nosaltres hem estat esperant (no així) amb paciència per a aquest futur virtual se'ns ha promès.
Encara no és aquí. Almenys no per al públic que paga. Però amb l’anunci de l’HTC Vive Pre (el prototip de nova generació d’HTC i Valve), ens aproximem molt més.
Vaig prendre el Vive Pre a fer un gir aquí al CES 2016 de Las Vegas. Això és com és el futur.
HTC Vive ha progressat molt en un any. I la realitat d'una experiència de VR realitzable per a tota la sala ha augmentat al mateix temps.
Una cosa divertida sobre el cervell. Recorda. La meva segona vegada que vaig demostrar Vive va ser molt més fàcil que la primera, fa uns 10 mesos a Barcelona. Aquesta vegada, mentre vaig lliscar cap a la nova visera Vive, vaig saber en què m'endinsava. Mentre em vaig quedar dempeus a la coberta d'un vaixell pirata enfonsat i mirant la barana fins al fons del mar per sota, sabia que no em cauria. Em preocupava menys per la planta Aperture Robot Repair que em va fer mal.
Això no significa que fos menys impressionant.
La visera millorada és una part important de la nova experiència. El primer és que s'ha reduït molt bé, amb una nova corretja i una junta de capçalera, la part que es recolza en la seva cara, fent que sigui molt més còmode de portar. (I HTC diu que hi haurà diverses mides de juntes disponibles quan Vive es llança a l'abril.) També sembla molt menys com una placa frontal estranya amb diamants, ja que els components de seguiment ja no són visibles.
Però també es tracta de l’experiència visual millorada. Tot és més nítid i clar, segons HTC. I, tot i que estem acostumats a desitjar una resolució més gran amb sistemes VR basats en telèfons, que Vive decididament no ho és, encara necessitem que un PC empenyi els píxels, la resolució real del que colpeja a la pantalla només és part de l'experiència completa. En el seu lloc, va dir Chet Faliszek, de Valve, una bona millora tenia a veure amb la "correcció Mura", o bé eliminar les mancances que impedeixen que estiguis immers en l'experiència i en lloc que sentis que estàs buscant una pantalla.
Una visualització millor i un sistema de límits semblant a Matrix significa que els desenvolupadors tenen un món encara més fresc per jugar-hi.
"En certa manera, la resolució és pensar en VR", va dir Faliszek, el guru de Valve que feia temps que va ser important en la redacció de videojocs icònics Half-Life 2 i Portal, va dir en una entrevista grupal davant CES. "Perquè el que és realment és la densitat de píxels d'on mira el teu ull. Voleu que sigui el més clar i nítid. I, per tant, quan parleu del sistema visual en VR són moltes coses. Es tracta de lents. És la veritat. Es tracta d'un programari que el processa. Hi ha un munt de coses per fer-ho."
Sí, encara podreu veure píxels individuals a l'experiència Vive. No obstant això, la sensació general és més suau i immersiva.
I això ens porta a l'aspecte "Chaperone" millorat de Vive. Aquest és el nom del sistema de seguiment que té Valve i els límits que se situa en l'experiència perquè no entri per parets. (D’acord, és el que fa que tot això s’assembli molt a Holodeck.) Ara que hi ha una càmera de visera muntada a la visera al sistema Vive, pot veure (i retroalimentar-te a tu en temps real) què passa al món real mentre tu estem immersos en el món de Vive Quan us acosteu a una paret, no només veureu els límits de la graella, sinó que també veureu la paret que hi ha al vostre davant. Si hi ha una cadira en el camí, ho veuràs. Si algú està a la cantonada, també veureu el seu esquema. Vaig poder veure la meva bossa d’engranatges al terra, inclosos detalls al front.
"Cada vegada que fem una cosa així, sempre és molt interessant obrir-lo i veure què poden fer els desenvolupadors amb això", va dir Faliszek. "Des de veure'ls fer coses boges amb el seguiment fins arribar a veure ara un accés complet a la càmera frontal … Hi tindran accés total."
Els controladors de mà han millorat constantment des de la meva primera demostració, fa gairebé un any, també. Van passar sense fils fa un temps. I ara es recarreguen a través de microUSB (les bateries duren 4 hores), tenen disparadors de dos etapes i, bàsicament, semblen i penses com ho esperes per a un producte d’aquest calibre. Les estacions base –que fan disparar els làsers que fan funcionar el sistema de seguiment– s’han reduït una mica i es podrien equivocar en els altaveus amagats a les cantonades d’una habitació.
Encara estem a mesos de poder comprar Vive, per descomptat. Encara podem veure més funcions i retocs. I això ens proporciona a molts de més temps per justificar el cost, i encara no sabem què serà, per als nostres altres significatius. I això significa més temps per obtenir més demostracions, que HTC diu que no acabaran en cap moment.
Si teniu l'oportunitat, tant si esteu endinsant-vos en VR, com si voleu veure de què us sembla tot això, feu-ho. La realitat virtual de tota la sala és una tecnologia de futur. Potser encara no és més pràctic, però ràpidament millora.
Ara només necessitem poder comprar-lo.
