Lentament i en silenci, Android ha anat creixent en un sistema operatiu d’escriptori. (A més de ser un sistema operatiu per a telèfons, un sistema operatiu per a tauletes, un sistema operatiu per a TV i un sistema de control de rellotges.) El llançament d'aquest torró 7.0 Nougat ha debutat amb una característica que encara no podem veure en qualsevol dispositiu de producció: el mode finestra de forma lliure. Freeform, un dels tres modes multi-finestra, bàsicament permet que la tauleta Android gestioni les aplicacions de la mateixa manera que ho fa el vostre Mac o PC, en una finestra mòbil i reduïble.
Sembla principalment el mateix que les aplicacions d'Android que es publiquen en un Chromebook. (I amb una bona raó: el suport de Google Play de Chrome OS és bàsic per a la decisió d’incloure el format lliure a Nougat en primer lloc, permetent als devs fer aplicacions que toquen de forma agradable en una finestra.)
Els rumors de la fusió d'Android amb Chrome OS han estat remolinant des de fa anys, fins fa poc, sense haver molta substància al darrere.
Aquesta característica aparentment nínxula va ser una al·lusió al principi que es rumoreja des dels primers dies d'Android a les tauletes: la magnífica fusió dels dos sistemes operatius en un - o, almenys, l'avançament d'un sobre l'altre.
Un dels primers informes autoritaris que afirmaven que això podria ocórrer en realitat va aparèixer a l'octubre del Wall Street Journal. Google doblaria Chrome OS a Android i el nou sistema operatiu continuaria per conquistar dispositius més grans com tauletes, descapotables, ordinadors portàtils i fins i tot ordinadors de sobretaula complets. Una versió inicial es mostrarà el 2016 i es publicarà l'any següent. Aleshores, Google no va negar explícitament l'informe, però va afirmar de forma contundent el seu compromís amb Chromebooks.
Mentrestant, hem vist que les aplicacions d'Android (a través de Google Play) arriben a Chromebooks, el resultat d'un munt de treballs d'enginyeria, unint els dos més junts que mai.
I ara, en els últims dies, hi ha hagut indicis tímids que alguna cosa està de debò. La policia d'Android va denunciar dissabte el nom de codi "Andromeda" dissabte com a nom per al nou sistema operatiu, suposadament "fusionat". Un tuit d’Android, Chrome i Google Play SVP Hiroshi Lockheimer va provocar l’informe, amb el suggeriment que els esdeveniments a la pantalla de Pixel del 4 d’octubre serien tan significatius com l’anunci original d’Android fa vuit anys. Des d’aleshores, un nou informe ha aclarit que està completament separat de l’esforç actual per portar Google Play als Chromebooks.
Avui hem anunciat la primera versió d’Android ara fa 8 anys. Em sento 8 anys a partir d’ara ja parlarem del 4 d’octubre de 2016.
- Hiroshi Lockheimer (@lockheimer) 24 de setembre de 2016
Actualització: Per descomptat, això no va passar el 4 d'octubre, però encara hi ha moltes coses més per enciar-se.
Des de llavors s'ha fet un seguiment del codi de codi "Andromeda" al codi i als comentaris a AOSP (el projecte de codi obert d'Android). En un cas, el codi Nougat del Nexus 9 defineix els requisits mínims de rendiment d'Andromeda. En un altre, es va escriure codi per detectar Android o Andromeda en funció de si estava disponible la funció del mode de finestra de forma lliure. En un altre, un Googler parla de "rentar" (que significa que parpelleja) el Nexus 9 amb una imatge d'Andromeda per provar els llindars de rendiment.
També hem esbrinat referències a Andròmeda al seguiment d'errors de Chromium que data del febrer, en forma d'un URL "anar", un enllaç a la xarxa interna de Google.
Tot plegat apunta a que Andròmeda és realment una cosa real i, segons la redacció de les declaracions d’AOSP, d’alguna manera es separen de l’Android que ja coneixem ara mateix. Un compromís AOSP parla de "llindars de rendiment per a dispositius Andromeda i Android". Un altre comentari de codi diu: "Distingim els resultats dels dispositius Andromeda i Android. Els dispositius Andromeda requereixen una puntuació de rendiment més alta".
Nota: a part, els comentaris diuen que el Nexus 9 gairebé compleix els requisits de rendiment d'Andromeda. Però no us entusiasmeu amb la gran actualització de la tauleta només perquè Google desenvolupa Andromeda al respecte: no hi ha actualitzacions de la plataforma Nexus 9 garantides més enllà d'octubre de 2016.
A nivell tècnic, segur que Andromeda és Android.
A nivell tècnic, sembla que Andròmeda és Android. Igual que Android Wear és Android i Android TV Android. Sabem que Andromeda al Nexus 9 utilitza el mode de finestra de forma lliure (no és cap sorpresa) i probablement afegeix moltes altres coses que no hem vist encara per convertir-lo en un sistema operatiu de tauleta / convertible molt millor que Android 7.0 ara mateix. Com a tal, té requisits de rendiment superiors a Android antics.
I aquest és el trencaclosques central de tot això: quina és la distinció real entre Android i Andròmeda? Si les funcions del sistema operatiu Chrome s’estan "fusionant" a Android per formar Andromeda, quines funcions són, a més del mode de forma lliure que està disponible tècnicament per a qualsevol persona que construeixi una tauleta a Nougat? (No és que ningú ho faci realment.) Ningú fora del cercle de confiança de Google ho sap amb certesa, però hi ha algunes possibles possibilitats.
Probablement, Andromeda afegiria un escriptori tradicional i funcional tal com hem vist a Chrome OS, juntament amb idees salvatges com ara un gestor de fitxers i una assistència amb clic dret i canvis en la manera com es gestionen les aplicacions a la memòria. També caldrien canvis importants a la plataforma Android per permetre que les aplicacions completes d’escriptori (penseu que Adobe Premiere, Lightroom o fins i tot Android Studio) floreixen.
El potencial de maquinari de llançament d’Andromeda és igual d’interessant. Android Police i 9to5Google suggereixen que un ordinador portàtil conegut informalment com "Pixel 3" (anomenat amb el nom de Bison) arribarà a la Q3 2017 amb interns dirigits als compradors de MacBook Pro. Es diu que les especificacions encara són de flux, però AP informa que estem buscant configuracions d'emmagatzematge de 32 GB i 128 GB, un xip Intel M3 o Core M5, 8 o 16 GB de RAM, dos ports USB-C i una presa per a auriculars. També s’informa del suport de Stylus, juntament amb un touchpad de vidre i un feedback hàptic. Altres notables: durada de la bateria de 10 hores i un preu inicial de 799 dòlars.
9to5 també informa d'un llançament molt antic d'Andromeda en una, de forma estranya, una tauleta Huawei de la marca Nexus. Això suggereix que Andròmeda podria viure al costat d'Android, almenys a curt termini.
Per conquerir l'escriptori, Google ha de solucionar el problema d'actualització integrada d'Android d'una vegada per totes. I això podria ser enorme per als telèfons.
Tot i això, hi ha un canvi a llarg termini potencialment emocionant: Per conquerir l'escriptori (i, siguem sincers, assumim de forma realista l'iPad), Andromeda hauria de solucionar de forma decisiva el problema d'actualització integrada d'Android d'una vegada per totes. Ningú no comprarà un ordinador portàtil que estigui en una versió antiga del sistema operatiu fins a un any a la vegada. O que només es garanteixen les actualitzacions durant dos anys després del llançament. Si Android (a través d'Andromeda) juga amb els nois grans del món de l'escriptori, no hi ha cap manera de continuar amb el model d'actualització d'Android actual.
Si suposa que Andromeda no és només per al maquinari de Google, la solució més probable és recrear la manera d’actualitzar els Chromebooks, treballant estretament amb el fabricant, però bàsicament amb les actualitzacions que surten directament de Google. Potser no es sincronitza del tot a tots els dispositius, però de manera més ràpida i fiable que l’embolic actual de les distribucions de la versió d’Android. (Google ha fet primers passos per aconseguir-ho amb actualitzacions perfectes a Nougat.)
I això podria tenir implicacions que canviïn el joc per a Android als telèfons. (Perquè si aquesta serà una autèntica fusió, Andromeda, que es digui o no Android, hauria de ser també als telèfons.) Andròmeda als telèfons, si és bàsicament el mateix sistema operatiu, segur que s’actualitzaria de la mateixa manera - ràpidament i directament per Google. (Desgraciadament, probablement es continuarà el retard a causa de l’aprovació del transportista.)
Per fer-ho, i no perdre tots els fabricants de telèfons Android en aquest procés, Google també ha de trobar una manera que empreses com Samsung, LG i Huawei personalitzin telèfons sense embolicar-se amb el procés d'actualització. És un gran repte tècnic i empresarial, però si algú ho pot fer, Google ho pot fer. Sens dubte, ha tingut molt de temps: si es creu que l’article original de la WSJ, en el moment en què Andromeda estigui a punt, hauran passat quatre anys en aquest procés.
El fet de tenir un sistema operatiu amb escriptori que viu en un telèfon també ofereix la possibilitat de tenir una característica similar a Microsoft Continuum en els futurs telèfons Android / Andromeda, una perspectiva emocionant per diverses raons òbvies. (Microsoft tenia aquesta funció funcionant bastant bé en un maquinari molt menys potent que els telèfons quan Andromeda estigui a punt.)
O potser no. Potser els telèfons estan fora de l’àmbit d’Andròmeda. O potser Andromeda només és per al maquinari de Google. Totes dues serien una gran oportunitat perduda.
Qualsevol forma que tingui Andromeda, els Chromebooks no desapareixeran aviat.
Andromeda podria representar el futur d’Android com a sistema operatiu per a tot. Per als ordinadors portàtils amb tecnologia de Google, representa un possible camí des de Chrome OS (un navegador web capaç que també pot executar aplicacions de telèfon) fins a un sistema d’escriptori de primera classe per rivalitzar macOS i Windows. Per als telèfons amb tecnologia de Google, és una oportunitat de desterrar en gran mesura els problemes d’actualització d’Android i fer que els dispositius que són ordinadors principals de moltes persones siguin més potents que mai.
La cara del branding també és interessant. Els nostres diners es troben en qualsevol sistema operatiu "fusionat" que continua portant el nom d'Android, però no és impossible que hi hagi alguna distinció de marca entre els dispositius Android antics i els posteriors a Andromeda. (Qui sap, el propi "Andròmeda" podria semblar ser més que un nom de codi.)
De qualsevol forma, el sistema operatiu Chrome no pot desaparèixer durant la nit. I tampoc no es pot Android com el coneixem actualment. Hi ha milions de Chromebooks que encara necessiten suport (i molts enginyers que treballen per fer-ho només) i els nous ordinadors portàtils amb tecnologia Chrome que arribaran aquest any dissenyats per executar aplicacions Android de Google Play. Inevitablement, hi hauria un llarg període de creuament entre Chrome OS i Andromeda. I fins i tot si la nostra visió ideal sobre Android d'Andromeda als telèfons ja arriba, es continuaran utilitzant versions de Nougat i versions anteriors.
Tot i així, tot sembla quedar-se com aquest any serà un any molt interessant.
